Los comienzos de la fonética científica están ligados en buena parte a las discusiones llevadas a cabo en la revista francesa Lǝ mɛ:tr fɔnetik (Le maître phonétique, en adelante mf), en las que destaca en los últimos tres lustros del siglo XIX el debate sobre la transcripción de las diferentes lenguas de cultura, empezando por el inglés, el francés y el alemán, e incluyendo inmediatamente después otras lenguas (MacMahon, 2001, p. 1590). Si el primer alfabeto fonético de la Asociación aparece en 1888, las transcripciones fonéticas de la lengua española comienzan el mismo año, y se multiplicará su número hasta 1900, en que aparece un número especial de mf en ortografía convencional francesa en la que se explican los principios de la Asociación y una nueva propuesta de cuadro de símbolos, base de las siguientes revisiones. En ese periodo, es interesante el debate teórico acerca de los sonidos que deben ser transcritos en cada lengua, con tendencias más o menos cercanas a la defensa de una transcripción ancha, propuesta desde el principio por la Asociación, como se verá.

El objetivo principal de este trabajo es dar a conocer las aportaciones sobre fonética del español aparecidas en mf en el periodo comprendido entre 1888 y 1901, correspondientes a la primera transcripción española y a la última de Tomás Escriche, miembro activo de la Asociación en este primer periodo de vida de la revista. El corpus de textos analizados comprende las transcripciones aparecidas en este periodo, junto a los textos teóricos (también aparecidos en transcripción fonética en distintas lenguas) en que se discuten cuestiones relativas al grado de precisión que se debe alcanzar en la transcripción de la lengua española ¹ . En primer lugar, contextualizaremos la actividad intelectual de la revista en relación con el desarrollo de la fonética como disciplina (§ 2); a continuación, revisaremos los autores que participan en las transcripciones y las discusiones teóricas que protagonizan (§ 3); analizaremos las orientaciones que guían a estos autores (§ 4); y a continuación nos centraremos en el progreso de las transcripciones (§ 5), para dar a conocer qué sonidos se reconocen y cómo se van modificando los símbolos fonéticos desde las dos primeras transcripciones (§ 5.1-5.3). Dos problemas específicos sobresalen en las discusiones teóricas, a los que prestaremos atención: la variación de las consonantes sonoras bilabial, dental y velar (§ 5.4) y la variación en las vocales (§ 5.5). Unas conclusiones (§ 6) cerrarán el trabajo.

La fonética conoce un extraordinario desarrollo a partir de la segunda mitad del siglo XIX, con obras de orientaciones diferentes: desde un interés de fisiólogos por los órganos de la articulación hasta el progresivo desarrollo del análisis acústico del lenguaje, con obras de E.W. Brücke, C. Merkel, H. Helmholtz y H. Grassmann, que culminan en los trabajos de Jost Winteler (Die Kerenzer Mundart des Kantons Glarus: In Ihren Grundzügen Dargestellt, 1876) y de Eduard Sievers (Grundzüge der Lautphysiologie, 1876) ² . Algunos de estos trabajos muestran una orientación más inclinada a la propia fisiología de los órganos articuladores o las características físicas de los sonidos humanos. El análisis acústico tendrá como culminación de esta etapa inicial de la investigación los trabajos derivados de la creación del laboratorio de fonética del Collège de France en 1897, dirigido por Pierre Rousselot (1846-1924), autor de unos importantes Principes de phonétique expérimentale (1897-1908).

Junto a esta corriente, la fonética también se desarrolla en el campo de la didáctica de las lenguas extranjeras. El inglés Henry Sweet (1845-1912) publica un Handbook of Phonetics (1877) en que sitúa plenamente la fonética en el dominio del estudio del lenguaje y la propone como fundamentación necesaria para cualquier estudio lingüístico (1877, p. v). La misma orientación puede comprobarse en otros fonetistas del norte del continente europeo, como el noruego Johan Storm (1836-1920), el sueco Johan Lundell (1851-1940), el danés Otto Jespersen (1860-1943) y el alemán Wilhelm Viëtor (1850-1918). Estos autores defienden que el dominio de la lengua oral, y de la pronunciación en particular, es clave para la enseñanza de lenguas extranjeras. El propio Viëtor publica dos obras fundamentales para la fonética del momento y para la didáctica de las lenguas según este nuevo método que denominan de reforma ³ . Bajo su influencia, en 1886 forman la Sociedad Escandinava de Reforma de la Enseñanza o Quousque Tandem (Linn, 2002, 2008). El método de reforma se opone tanto al método tradicional de gramática-traducción, por el nuevo énfasis en la oralidad, como al método natural, por las diferencias en el aprendizaje que deben entenderse en los contextos de L1 y L2 ⁴ .

Finalmente, un protagonista de especial importancia en este contexto es el francés Paul Passy (1859-1940), verdadero impulsor de la creación de la Asociación Fonética Internacional ⁵ . Será profesor de inglés desde 1878, lo que le hace comprobar el estado lamentable de la educación lingüística que se conseguía con el método tradicional de gramática-traducción. En un periodo que Galazzi (2002, p. 41) denomina de “autoformación”, entre 1879 y 1885, estudia las obras de Sweet, Sievers, Viëtor y Storm, entre otros. En los dos años siguientes, recibirá las clases de Saussure en la Ecole pratique de Hautes Etudes. En este último año, 1885, se celebra el Congreso Filológico Alemán, celebrado en Giessen, que, con la participación activa de Viëtor, llama la atención sobre el movimiento de reforma y el papel relevante que debe desempeñar una fonética práctica en la enseñanza de las lenguas.

En este contexto, Passy funda Dhi Fonètik Tîtcerz Asóciécon en París en enero de 1886. Se trata de una asociación de profesores de inglés, con catorce miembros, que comienza a publicar en mayo un folleto mensual, Dhi Fonètik Tîtcer, escrito en inglés en transcripción fonética. Se concibe como instrumento pedagógico para la lectura de los alumnos que aprenden inglés.

En el verano de 1886 otro congreso estrechará la relación entre los reformistas, el Congreso de Filología de Estocolmo (agosto de 1886), en el que Passy es enviado por el Ministerio de Instrucción Pública francés (Galazzi, 2002, p. 44). A raíz del congreso, Jespersen propone la transformación de la Asociación en un lugar de encuentro de profesores de todas las lenguas vivas. De tal manera, en 1889 se modificará la denominación a Association Phonétique des Professeurs de Langues Vivantes. Por su parte, la revista se denominará ahora Le Maître Phonétique, con el francés como lengua vehicular, que lo será hasta 1971, en que vuelve al inglés y el nombre de la revista será el que se mantiene vigente en la actualidad: Journal of the International Phonetic Association. El nombre de la asociación se simplificará a Association Phonétique Internationale en 1897. El objetivo principal en un comienzo fue impulsar el uso de la transcripción fonética en las instituciones de enseñanza para aplicarlas al aprendizaje de las lenguas modernas (Galazzi, 2002, p. 44), si bien el interés se desplaza poco a poco hacia la fonética en sí misma (MacMahon, 2001, p. 1586).

Las ideas reformistas estaban presentes en diversos autores en los años previos a la fundación de la Asociación, de manera que su mérito puede cifrarse en aglutinar en pocos años a un gran número de profesionales empeñados en modernizar la enseñanza de lenguas por medio del desarrollo de la fonética ⁶ . En efecto, el éxito de la Asociación fue enorme: el primer año de existencia llegó a contar con cincuenta y ocho miembros procedentes de doce países, principalmente de Europa occidental (MacMahon, 1999, p. 194) y en 1914 ya eran mil seiscientos de cuarenta países.

La presencia de la fonética de la lengua española en mf es relevante desde los primeros momentos ⁷ . Los autores más destacados en los últimos quince años del siglo XIX son Tomás Escriche y Mieg y Fernando Araujo y Gómez, que aparecen como miembros de la Asociación en 1888 y 1889, respectivamente. Hay que tener en cuenta que la propuesta de un alfabeto fonético internacional fue consensuada en el número de la revista de agosto / septiembre de 1888 (vid. más abajo, figura 1), que será la base de las posteriores revisiones y cambios de símbolos. Esta situación inicial explica que estos autores publiquen no solo transcripciones sino también textos teóricos sobre determinados sonidos y sobre cómo debe ser la transcripción de la lengua española.

Además de Araujo y Escriche, algunos hispanistas extranjeros también participan en el debate sobre la transcripción fonética del español. Encontramos una importante contribución del portugués Aniceto dos Reis Gonçalves Viana (1840-1914) y otras de los franceses Jean-Joseph Saroïhandy (1867-1932) ⁸ , Albert F. Kuersteiner (1865-¿?) ⁹ , además del propio Paul Passy, secretario de la Asociación, que en varias ocasiones toma parte de los debates sobre la transcripción del español. Un papel menor desempeñan otros autores extranjeros, como H. Spieser y S. Genthe, que plantean dudas o expresan opiniones sobre la transcripción.

Junto a estas aportaciones identificadas, mf recoge una buena cantidad de transcripciones sin autoría expresa en el periodo que nos ocupa: diecinueve transcripciones entre 1890 y 1898 en la sección “parti dez elɛv”, que alternan con las identificadas de Escriche y Araujo ^{10 y 11} .

Algunos de los autores que hemos nombrado tienen un papel importante en el desarrollo de la fonética en publicaciones distintas de mf. Así, Fernando Araujo y Gómez (1857-1914), catedrático de francés en la enseñanza secundaria y profesor también de alemán, es el autor de la primera monografía sobre fonética del español, los Estudios de fonétika kastelana (Toledo, 1894), que ha sido acreedora de varios trabajos ¹² . Anteceden a esta obra cuatro artículos aparecidos en francés en la revista Phonetische Studien (1890-1894), que dirigía Viëtor. A Araujo se deben cuatro transcripciones firmadas en mf (de 1888, 1889 y 1892), además de tres respuestas teóricas a intervenciones de otros autores (de 1892 y 1894).

También Tomás Escriche y Mieg (1844-1935) desarrolla una amplia actividad en la revista mf. A pesar de ser profesor de física en la Enseñanza Secundaria, su interés por la enseñanza del francés y la reforma ortográfica del español ¹³ le llevan a la fonética y a la revista francesa, en la que publica cuatro textos teóricos y cuatro transcripciones desde 1889 a 1901. También hay que pensar que estos dos autores, quizá Araujo en mayor proporción, sean los autores de las transcripciones que aparecen sin mención de autor.

También destacamos dos autores que contribuyen al debate sobre los sonidos del español y su forma de transcribirlos. El portugués Aniceto Gonçalves Viana está considerado el autor de la primera descripción fonética de la lengua portuguesa, con un trabajo pionero, titulado “Essai de phonétique et de phonologie de la langue portugaise d’après le dialecte actuel de Lisbonne”, publicado en 1883 en la revista Romania, con el que se había convertido en una autoridad. Participa en mf en 1892 con un breve texto teórico cuyas opiniones se seguirán en la revista. Por su parte, Paul Passy no es hispanista, pero conoce la lengua española y ha leído a cada uno de los autores que habían tratado la nueva disciplina. En los mismos años en los que se desarrolla la actividad primera de la Asociación, Passy contribuye a la descripción fonética del francés, con obras como sus Sons du français (1887) y su tesis doctoral, el Étude sur les changements phonétiques et leurs caractères généraux (1891), en que aparecen menciones a la lengua española y a los autores que la habían tratado. Su participación en las discusiones sobre el español se hace como editor de la revista y secretario de la Asociación, en forma de comentarios a las contribuciones de otros autores (en abril de 1892 y abril y diciembre de 1893).

Para una evaluación adecuada de las transcripciones que aparecen en mf, hay que tener en cuenta el grado de precisión fonética que los distintos autores quieren ofrecer en ellas, que está determinado por, al menos, tres objetivos: a) la aplicación a la enseñanza del español como lengua extranjera; b) su aplicación a la reforma ortográfica; y c) el desarrollo de un conocimiento más profundo de las variaciones fónicas. Los dos primeros objetivos hacen que se tienda a una transcripción ancha, más cercana a lo que hoy denominaríamos transcripción fonológica. La aplicación a la enseñanza de lenguas es patente en Araujo (mf, mayo de 1888), quien, sin embargo, se muestra proclive a la transcripción estrecha, como lo serán otros autores en sus textos (así, Saroïhandy y Genthe). Por su parte, la vinculación entre la transcripción y la reforma ortográfica está presente en Escriche, quien en uno de sus textos teóricos (octubre de 1896) termina por rechazar el alfabeto fonético como escritura fonográfica. El interés práctico de su transcripción le hace prescindir de los matices de pronunciación que no contengan valor distintivo, como ocurre con las variantes de las consonantes sonoras bilabial, dental y velar (marzo de 1894).

La opción práctica de Escriche coincide con la orientación que la propia Asociación quiere imprimir en la práctica de la transcripción, destinada al aprendizaje de la pronunciación de lenguas extranjeras. Se pretende transcribir solo los sonidos que entrañan diferencias de significado, como se propone en el primer principio de la transcripción propuesto junto al alfabeto fonético de la Asociación en agosto / septiembre de 1888, que hace referencia a esta idea:

Se trata de un criterio, cuyo origen se reconoce en el Handbook of Phonetics de Sweet, que puede ser considerado fonológico avant la lettre (Jakobson 1978, p. 130; MacMahon, 1999, p. 196). Significa el rechazo de conceder una excesiva importancia a los matices de pronunciación debidos no solo al dialecto o sociolecto sino también a las posiciones de los sonidos, es decir, los alófonos en distribución complementaria. Esta postura está muy presente en los dos debates principales acerca de la transcripción española que se desarrollan en estos años iniciales de la Asociación: el vocalismo y la consideración de las consonantes sonoras bilabial, dental y velar. Comprobamos en primer lugar los principales progresos de la transcripción de la lengua española.

Como adelantamos, el alfabeto fonético de la Asociación aparece en el número de agosto / septiembre de 1888. Pensado para las lenguas occidentales, tiene una base mayoritariamente latina, a la que se añaden algunos símbolos procedentes de otras propuestas conocidas en el momento, como la de Pitman y Ellis, de 1847 (MacMahon, 1986, p. 36). Del Standard Alphabet de Lepsius (1863) procede el uso de varias letras griegas (las que en AFI terminarán siendo los símbolos [x θ γ ð]). Otros símbolos proceden del Romic de Henry Sweet, que constituye la base general que se aceptó en 1888 (Galazzi, 2000, p. 508; Kemp, 2001, p. 1582).

A pesar de que se presentaba como alfabeto válido para cualquier lengua, en realidad se propone una lista de símbolos para las lenguas principales de la enseñanza en el momento: francés, inglés y alemán. Todos los símbolos que aparecen sirven para estas lenguas. También aparecen algunos casos de palabras de otras lenguas para ejemplificar alguno de los mismos símbolos. De la española aparecen ejemplos para cuatro símbolos que se proponen: [ʎ], llano, [U], bibir [sic], que se distingue de [b] ¹⁵ ; [θ], razón; y [x], jota. También hay que señalar que el símbolo [ɴ] se utiliza tanto para el sonido palatal nasal del francés règne, como para el velar nasal del inglés thing, hoy transcritos, respectivamente, como [ɲ] y [ŋ] (vid. Figura 1).

Con este precedente, las primeras transcripciones de la lengua española tienen que escoger entre los símbolos más apropiados de los propuestos por la revista para representar los sonidos del español.

Hemos comprobado el interés que tiene Le maître phonétique para el desarrollo de la fonética de la lengua española en el periodo estudiado. Se observa la diferencia de orientaciones en los distintos autores que participan en la revista. Fernando Araujo aparece como el más abierto a la investigación de la fonética por sí misma y a la transcripción estrecha. Otros autores escriben sus textos con una transcripción estrecha, que muestra variedades de pronunciación en vocales y consonantes, como es el caso de Saroïhandy (1896), Spieser (1892) y Genthe (1893), quienes se preguntan por los sonidos del español y piden reglas de funcionamiento de cada variante. Para todos ellos, la autoridad es Araujo, del que citan los artículos de 1890-1894 y los Estudios (1894). También su preeminencia se constata en las intervenciones de Paul Passy de abril de 1892 y diciembre de 1893 y de Escriche de 1894 (febrero) y 1897 ²⁷ .

Sin embargo, también se constata la orientación práctica de la revista, que coincide con el criterio de otros autores como Tomás Escriche y Gonçalves Viana. El segundo es la autoridad que determinará que el símbolo de la vocal posterior media pase a transcribirse con la <o> latina en la sección didáctica “parti dez elɛv”, en las transcripciones anónimas que aparecen desde ese mismo año, y con el refrendo de Passy (1893) tras la intervención de Genthe (1893).

Así pues, se confirman dos niveles de transcripción en la revista, una de carácter ancho destinada a los estudiantes de idiomas, que aparece en las transcripciones de la “parti dez elɛv”, y otra más estrecha que, por medio de intervenciones teóricas de los estudiosos, intenta descubrir o dar a conocer las reglas de aparición de determinadas variantes.

Es importante mencionar el papel que desempeña Paul Passy. Desde su posición de editor de la revista y por su responsabilidad en la Asociación participa en las polémicas sobre la transcripción en lengua española. Se constata en la dirección que toman las transcripciones anónimas de la “parti dez elɛv”, y en sus propias ideas expresadas sobre los temas más relevantes que se debaten en esos años: la transcripción de las vocales y las consonantes sonoras bilabial, dental y velar y en lo que respecta a la colocación de los acentos. Se puede afirmar que Passy marca la línea editorial, respecto a las variantes que se transcriben en la revista.